서론: 기억을 잃어가는 과정 속의 자기결정
영화 <스틸 앨리스>의 주인공 앨리스는 언어학 교수로서 활발히 활동하던 중, 언어적 혼란과 기억력 저하를 경험한다. 결국 그는 알츠하이머 진단을 받고, 점차 자율성과 일상생활 능력을 잃어간다. 그러나 초기 단계에서 그는 여전히 자신의 삶을 스스로 선택하고자 하며, 환자의 목소리가 존중받아야 함을 보여준다. 이는 치매 환자의 권리가 단순히 보호와 돌봄의 차원이 아니라, 자기결정권 존중의 문제임을 시사한다.
본론: 치매 초기 환자의 자기결정권과 사회복지적 접근
첫째, 자기결정권은 존엄의 핵심이다. 앨리스는 진단 이후에도 강연을 통해 자신의 경험을 공유하며, 환자의 목소리를 사회에 알린다. 사회복지사는 치매 환자가 스스로 의견을 표현할 수 있도록 상담과 의사결정 지원을 제공해야 한다.
둘째, 돌봄은 보호와 존중의 균형 속에서 이루어져야 한다. 치매 환자를 과도하게 보호하는 태도는 자율성을 박탈할 수 있다. 사회복지사는 안전을 보장하면서도 가능한 한 환자가 스스로 선택할 수 있는 환경을 조성해야 한다.
셋째, 가족 교육과 지지가 필요하다. 앨리스의 가족은 혼란과 갈등 속에서도 점차 환자의 선택을 존중하는 법을 배운다. 사회복지사는 가족 상담과 교육을 통해 자기결정권 존중이 돌봄의 핵심임을 안내해야 한다.
넷째, 제도적 지원이 뒷받침되어야 한다. 치매 초기 환자가 법적·의료적 의사결정 과정에 참여할 수 있도록 제도적 장치가 필요하다. 사회복지사는 치매 친화적 제도와 정책 마련을 위한 옹호 활동을 해야 한다.
결론: 존엄을 지키는 자기결정권
영화 <스틸 앨리스>는 치매 환자가 기억과 능력을 잃어가면서도 여전히 자기결정권을 가진 인간임을 보여준다. 이는 사회복지의 과제가 단순한 돌봄 제공을 넘어, 환자가 존엄과 자기결정을 유지하며 삶을 살아가도록 돕는 것임을 시사한다.
결국 이 영화가 전하는 메시지는 “치매 환자의 권리는 보호뿐 아니라 존중”이라는 점이며, 사회복지는 치매 초기 환자의 자기결정권을 보장하는 실천을 통해 그들의 삶에 희망과 존엄을 불어넣어야 한다.