중독, 개인의 문제를 넘어 사회적 문제로
중독은 더 이상 특정 개인이나 계층만의 문제가 아니다. 오늘날 우리는 다양한 형태의 중독에 노출되어 있으며, 이는 사회 구조와 밀접한 연관성을 갖는다. 알코올, 약물, 도박뿐 아니라 스마트폰과 인터넷, 쇼핑, 일 중독 등 새로운 형태의 행동중독까지도 사회 전반에 걸쳐 확산되고 있다. 이로 인해 개인의 건강, 가족관계, 경제생활, 사회참여에 심각한 영향을 미치며, 중독은 단순한 ‘습관’이나 ‘의지 부족’이 아닌 복합적 질환이자 사회적 문제로 인식되고 있다. 이러한 배경 속에서 사회복지는 단순한 치료나 교정을 넘어서, 중독 문제의 예방, 개입, 회복, 재활 전 과정에 관여할 수 있는 전문영역으로 주목받고 있다. 사회복지사는 중독자 개인의 내면적 고통을 이해하고, 그들이 처한 사회적 배경과 환경을 분석하며, 재발 방지를 위한 통합적 지원체계를 설계한다. 특히 중독은 심리적 문제뿐만 아니라 빈곤, 가족해체, 실업, 주거불안 등 다양한 사회문제와 얽혀있기 때문에, 다차원적인 접근이 필수적이다. 이 글에서는 중독의 개념을 재정의하고, 사회복지의 개입이 왜 필요한지를 다각도로 설명하며, 실제 개입 방식과 제도적 지원 현황을 정리함으로써 중독 문제에 대한 사회복지적 시각을 보다 구체화해보고자 한다.
중독 개입을 위한 사회복지의 역할과 서비스 구조
중독 문제에 대한 사회복지의 개입은 크게 세 가지 단계로 나눌 수 있다. 첫째, **예방 중심의 접근**이다. 이는 중독의 원인을 사전에 차단하고 위험 요인을 줄이기 위한 것으로, 학교·지역사회·직장 내 교육 및 캠페인, 조기발견 프로그램이 해당된다. 특히 청소년의 스마트폰 중독, 음주 문제 등은 조기개입을 통해 예방효과를 크게 높일 수 있다. 둘째, **위기개입 및 회복 지원**이다. 이미 중독에 빠진 대상자에 대해서는 상담, 사례관리, 지역사회자원 연계, 입소치료기관 안내 등을 통해 회복을 도모한다. 이 과정에서 사회복지사는 단지 치료연계를 넘어서, 대상자의 신뢰를 얻고 변화를 이끌어내는 동기화 기법(MI: Motivational Interviewing)을 활용하기도 한다. 셋째, **재활 및 사회복귀 지원**이다. 회복 이후에도 재발 방지를 위한 지속적인 사후관리와 사회적 복귀를 위한 자립지원, 직업훈련, 가족상담 등이 병행되어야 한다. 이때 사회복지사는 공동체 안에서의 사회적 관계 회복을 도와주며, 중독자의 자기효능감을 회복하도록 돕는다. 우리나라에서는 한국중독관리센터협회, 정신건강복지센터, 도박문제관리센터 등 다양한 전문기관에서 중독 개입 프로그램을 운영 중이며, 최근에는 온라인 기반 비대면 상담 서비스도 확산되고 있다. 또한 중독에 대한 낙인 해소와 인식 개선을 위해 관련 법·제도의 정비도 꾸준히 진행 중이다. 그러나 현실에서는 중독자가 사회적 배제나 편견으로 인해 제도 접근이 어려운 경우가 많으며, 가족 구성원조차 지원보다는 단절을 선택하는 경우도 적지 않다. 이런 상황에서 사회복지사의 역할은 단순한 서비스 제공자를 넘어서, 옹호자이자 변화의 촉진자로서 기능해야 하며, 당사자 중심의 회복 모델을 실현하는 데 초점을 맞춰야 한다.
회복의 가능성을 여는 복지적 개입의 힘
중독은 치료 불가능한 문제가 아니다. 또한 중독자는 결코 포기해야 할 대상이 아니라, 충분히 회복 가능하고 사회에 기여할 수 있는 존재이다. 다만 그들에게는 회복의 기회를 열어주고, 실패하더라도 다시 돌아올 수 있는 안전망이 필요하다. 사회복지는 바로 그 역할을 수행하는 핵심 주체이다. 중독 문제 해결은 단지 개인의 자율성과 의지를 강조하는 것으로 끝나지 않는다. 그들이 살아가는 환경, 관계, 경제적 조건, 심리적 상처를 이해하고 함께 회복을 도모하는 연대가 필요하다. 사회복지사는 바로 그 연대의 촉진자로서, 회복지향적 관점에서 중독자를 돕고, 가족과 지역사회, 제도적 시스템을 조율하여 보다 효과적인 개입을 설계해야 한다. 향후 중독복지의 발전을 위해서는 중독예방교육의 일상화, 상담 및 치료 인프라의 지역화, 사회적 낙인 해소를 위한 인식 개선 캠페인 등이 병행되어야 한다. 또한 중독자를 ‘관리’의 대상으로만 보지 않고, ‘함께 살아갈 사람’으로 바라보는 복지 패러다임의 전환도 필수적이다. 결론적으로, 중독은 개인의 나약함이 아니라 사회적 돌봄의 실패에서 비롯된 경우가 많다. 그만큼 중독 문제는 복지적 개입을 통해 충분히 회복 가능하며, 이는 궁극적으로 보다 포용력 있는 사회로 나아가는 디딤돌이 될 수 있다. 우리는 중독자를 돕는 것이 아닌, 함께 살아가는 방식을 다시 세우는 일에 가까이 다가서야 한다.